Vous vous souvenez de mon expérience d’agriculture urbaine à petite échelle ?
Voici venu le temps de faire un bilan de cette première saison et d’en tirer quelques leçons.

D’un point de vue purement horticole, pas de problème particulier à signaler. L’été relativement frais m’a sans doute sauvée, moi qui ai tendance à oublier les arrosages. Pas la moindre attaque de puceron, pas de maladie insidieuse non plus. Tout ce qui a été planté a pu être récolté. Ce fut donc un bon millésime jardinier.

Je vous livre donc ici le palmarès des cultures suivant des critères de productivité et… d’utilisabilité. Certaines plantations sont plutôt réussies mais ne correspondent pas forcément à mes besoins en cuisine.

1.  Les plantes qui ont gagné une place pérenne sur le balcon

• Les radis

Un sachet de graines acheté il y a longtemps et retrouvé au printemps m’a permis de faire trois semis successifs, donc trois récoltes à partir du mois d’avril. Les radis poussent vite et nécessitent de l’eau en quantité raisonnable (un peu quand même sinon ils sont trop piquants, surtout lorsqu’il fait chaud). Je suis fan de la variété Sora, des radis ronds, joliment rose, tendres et très goûteux.

Autre très bon point des radis, leur côté anti-gaspi : avec les fanes ultra fraîches, outre la traditionnelle soupe (un peu hors saison pour moi cette année), on peut faire un délicieux pesto – certes moins parfumé que celui au basilic – mais qui permet de patienter jusqu’à son arrivée.

• Le basilic

J’avais semé deux espèces de basilic. Celui à grandes feuilles est mon préféré. Je ne sèmerai pas de petit basilic l’an prochain car je le trouve moins savoureux.

Que dire ? La joie de se pencher au balcon pour cueillir quelques feuilles de basilic et d’en parsemer une salade de tomates bien mûres est incomparable et justifie à elle seule d’en cultiver un pot sur son balcon. J’en ai aussi transformé pas mal en pesto dont une partie a été congelée dans des bacs à glaçons. Parfait pour les soupes au pistou de l’automne et autres minestrones.

• La menthe

Cela fait plusieurs années que j’ai un gros pot de menthe à la fenêtre, mais elle était tellement fournie cette année que nous avons pu faire du sirop de menthe (ou alors on a  moins abusé des mojitos ?). Malgré quelques remarques dubitatives des enfants quant à la couleur du breuvage – « Maman, tu es sûre que c’est du sirop de menthe parce que d’habitude c’est vert, non ? », la recette est approuvée.

• La ciboulette

Avec du fromage frais, dans les sandwichs, les salades composées et dans la vinaigrette d’une simple salade verte, la ciboulette est, à mon avis, un indispensable du balcon. Je n’ai malheureusement pas eu de fleurs cette année. J’aime bien en parsemer les salades. Mais il faut dire qu’elle était bien jeune et que je l’ai complètement rasée fin juillet, voulant ainsi éviter qu’elle ne meure de soif pendant les vacances.

• La coriandre

J’avais acheté un pied à la fin du printemps. Mais il n’y a eu que peu de feuilles à récolter –  par rapport à notre consommation, en tout cas – car elle est vite montée en graines. Ce qui est intéressant pour les recettes à base de coriandre en grain et… pour les semis l’an prochain. L’année prochaine je couperai les fleurs pour qu’elle continue à produire des feuilles. Tant pis pour les abeilles de Montmartre qui venaient butiner à ma fenêtre.

2. Les herbes en sursis

• L’estragon

Il s’est bien acclimaté sur le balcon et nous a permis de manger un ou deux délicieux cakes au poulet et à l’estragon. Mais en dehors de cette recette, je n’en utilise pas beaucoup.

J’ai donc fait un peu de vinaigre à l’estragon en mélangeant du vinaigre de vin blanc, quelques grains de poivre et des branches d’estragons lavées et séchées. Peut-être referons-nous un cake au poulet – si on arrive à résoudre le problème du four – ou bien tenterai-je une sauce béarnaise ? En résumé, ce n’est clairement pas une herbe indispensable pour moi. On verra si le pied passe l’hiver.

 

3. Les plantes qui ne reviendront pas en deuxième saison

• Les tomates

Ne vous méprenez pas, j’adore les tomates. Et je suis aux anges lorsque fin août – début septembre, les meilleurs éléments font leur apparition sur les étals sous nos latitudes. Néanmoins quand il s’agit d’en prendre soin sur un balcon, c’est une autre histoire. J’avais déjà tenté l’aventure il y a quelques années et je m’étais juré de ne pas le refaire. En effet, les tomates demandent trop d’eau (et donc trop de temps) et elles ont une fâcheuse tendance à mûrir pendant mes vacances !

C’était sans compter sur le cadeau de fête des mères d’un magasin bio où je faisais mes courses ce printemps. J’ai hérité d’un pied de tomates cerises un peu fané que je n’ai pas eu le cœur de refuser sur le moment, ni de jeter une fois rentrée à la maison. Je l’ai donc planté, arrosé, arrosé, arrosé, puis je l’ai taillé et supprimé les gourmands. Résultat : on a récolté juste avant les vacances deux bols dégustés nature par les enfants et un autre à notre retour utilisé pour une portion de pâtes aux tomates-cerises et aux fleurs de basilic dont je vous donnerai la recette bientôt.

Je reste sur ma position : c’est très agréable de manger les tomates que l’on a cultivé, mais franchement sur un balcon le rendement est trop dérisoire.

• La verveine

J’adore la verveine fraîche. Je pourrais passer des heures à la humer. J’adore aussi son goût dans les desserts, en particulier avec la rhubarbe. J’en ai donc acheté un pied et j’ai découvert que la verveine nécessite énormément d’eau, encore plus que les tomates. Et malgré son arrosoir quotidien, elle n’était pas aussi belle que celle du marché. Exit donc du balcon l’an prochain. J’en achèterai plutôt quelques bottes quand elle est au top sur le marché.

• La salade à couper

J’étais très séduite par l’idée d’une salade au repousse au fur et à mesure qu’on la coupe. Mais comme je récupère toutes les semaines une salade dans un panier de légumes, cela ne s’imposait pas.

Et les leçons de tout cela ?

Tout d’abord c’est extrêmement gratifiant manger sa propre production d’herbes et de légumes. Même si c’est symbolique en ce qui concerne les quantités, avec ce petit jardin urbain, je me sens vraiment en phase avec mes idées sur l’alimentation : des produits frais, locaux, un gaspillage minimal.

Le temps passé à s’occuper de ce micro-potager me fait autant de bien qu’une séance de méditation. Peut-être est-ce l’effet d’être au contact avec des éléments « naturels » (même si le terreau vient d’une grande surface de bricolage) ? De se concentrer sur une activité manuelle ? En tout cas, cela me permet de déconnecter quelques instants de mon quotidien urbain. Très reposant.

La fraîcheur des végétaux est optimale. Prenons les fanes de radis, même lorsque j’achète les bottes aux marché à un producteur local, celle de « mon jardin » sont bien plus fraîches et appétissantes.

Enfin, c’est un formidable terrain d’expérimentation. J’ai commencé par des cultures très classiques, avec plus ou moins de bonheur, mais je compte bien me lancer dans des plantations plus originales pour l’an prochain. Pourquoi pas du kale, de la roquette, du  shiso ou du basilic thaï voire de la bourrache ?

Et vous comment se porte votre jardin de balcon ?
Avez-vous déjà planté des herbes dépaysantes ?